Mission réussie pour Ariane 5 de placer sur orbite 2 satellites de télécommunications

Une fusée Ariane 5 a placé sur orbite "avec succès", à l'issue d'une mission d'un peu moins de 34 minutes à partir de son décollage de Kourou à 18h34 locales jeudi (21h34 GMT), deux satellites de télécommunications pour l’opérateur japonais SKY Perfect JSAT et le britannique Avanti Communications.

Il s'agissait du troisième lancement de l'année pour Arianespace, la société qui commercialise les lancements, a indiqué Arianespace dans un communiqué. Ce tir, le 242ème des lanceurs de la filière Ariane, aura marqué le retour en vol d'Ariane 5 après le tir problématique du lanceur lourd européen, le 25 janvier. Lancée sur une trajectoire inappropriée, la fusée européenne avait alors mis ses deux satellites de télécommunications de l'époque sur une mauvaise orbite.

Une commission d'enquête a officiellement dévoilé fin février que cette anomalie de trajectoire était imputable à un problème de paramétrage non détecté par les contrôles qualité.

"Il a fallu rendre plus robuste le process de gestion de cette donnée (...) Même après 80 succès d'affilée, on peut continuer à progresser et ce soir nous l'avons magnifiquement fait", a déclaré à l'AFP, Stéphane Israël, PDG d'Arianespace.

Construit par le groupe japonais NEC Corporation, le satellite DSN-1/Superbird-8, d'une masse de 5.348 kg au décollage, est lancé pour SKY Perfect JSAT, le premier opérateur de satellites en Asie. Selon Arianespace, Superbird-8 sera équipé de répéteurs haute performance en bandes Ku et Ka afin de fournir des services de télécommunication par satellite, principalement au marché japonais.

DSN-1 est, toujours selon Arianespace, le premier satellite de télécommunication de défense opérant en bande X. Il est lancé pour le gouvernement japonais.

Construit par la firme américaine Orbital ATK, le satellite haut débit Hylas-4, d'une masse de 4.050 kg au décollage, lancé pour le britannique Avanti Communications, est prévu pour desservir des régions de l'Afrique centrale et occidentale, l'Europe, les Caraïbes, le Moyen-Orient et l'Amérique du Sud.